Liens de sang, liens de pouvoir

Dans un contexte de profond renouvellement historiographique de l’étude du
pouvoir depuis une quinzaine d’années, dix-huit historiens et chercheurs tant
français qu’étrangers (anglais, portugais et espagnols) ont confronté leur
vision de l’histoire sociale du politique en étudiant, du milieu du XVIe
siècle à la veille de la Première Guerre mondiale, les élites dirigeantes
urbaines des principaux pays d’Europe occidentale et de leurs possessions
coloniales dans le Nouveau-Monde. Les études réunies ici abordent le sujet
sous des angles variés mais complémentaires : présentation d’individus et de
lignages qui ont pu symboliser en leur temps un parcours politique hors du
commun, études sociales et familiales des élites dirigeantes de quelques
grandes villes, études comparatives à l’échelle d’une région, entre une
métropole et ses possessions ultramarines, voire entre plusieurs pays.
Modalité d‘accès au pouvoir, réseaux familiaux, importance des dynasties,
relations avec le pouvoir central, spécificité ou non des villes portuaires
ont été au cœur des problématiques des auteurs. L’ensemble est découpé en
quatre grands thèmes : familles et pouvoirs dans le monde atlantique,
opposition entre villes portuaires et villes de l’intérieur, pouvoir et
réseaux dans les villes continentales, destins individuels et destins
collectifs.