Crise du féodalisme

A la fin du Moyen Age, l'Europe voit s'abattre sur elle des désastres
économiques et démographiques d'une ampleur considérable. Quelles en sont les
causes? Quelle en est la signification ? On fait généralement porter la
responsabilité de cette situation aux guerres, aux épidémies, à la conjoncture
des prix, aux fluctuations climatiques. Est-ce bien le dernier mot dans la
recherche des origines d'une régression aussi massive et aussi durable? Dans
un champ d'observation privilégié par la richesse des sources comme l'est la
Normandie orientale, les méthodes quantitatives permettent de relancer le
débat. Elles ont été mises en œuvre sur un double plan : celui de la macro-
analyse ou recherche des grands indices (population, produit, prix, salaires,
productivité) ; celui de la micro-analyse ou étude des sujets économiques
(paysans et seigneurs). La confrontation de ces données met en évidence la
désorganisation du système socio-économique dès la fin du XIIIe siècle. La
crise du féodalisme et le problème de la transition vers le capitalisme sont
ainsi les thèmes centraux de ce livre.