La Cousine Bette

Édition enrichie (Introduction, notes, documents, commentaires sur l'œuvre,
chronologie et bibliographie)

Lorsque, en 1846, Balzac publie La Cousine Bette, le roman doit constituer
avec Le Cousin Pons le diptyque des Parents pauvres, l’unet l’autre accablés
d’injures. Mais à la diffé-rence de Pons, qui sera le vieux musicien plein de
cœur, dès l’origine La Cousine Bette devait voir la vieille fille disgraciée
se venger de ses douleurs, ce qu’elle fera jusqu’à la ruine des siens.
Le premier projet s’est cependant élargi. Non seulement parce que les amours
du baron Hulot vieillissant font de La Cousine Bette un roman érotique, et la
dénonciation des affairistes dans le Paris de la monarchie de Juillet un roman
de l’argent, mais parce que Balzac, renouvelant ses habitudes narratives pour
mieux rivaliser avec les feuilletonistes, écrit là un livre d’action – un
livre sombre, aussi, et qui n’écarte ni les ressorts ni les rebondissements du
roman noir.